Coñac versus armañac

Aunque se suele comparar con el coñac, el armagnac tiene un sabor único debido a los procesos de elaboración únicos del armagnac, junto con otras diferencias que hemos destacado anteriormente. El armagnac se considera un brandy mucho más artesanal en comparación con el coñac, ya que generalmente lo elaboran productores familiares locales en lugar de grandes empresas industriales.

En lo que se refiere a las uvas, el contraste entre su más famoso competidor y el Armagnac es aún más evidente. Su hermano menor se exporta escasamente y sigue consumiéndose principalmente en Francia. La diferencia en el uso de las variedades de uva entre estas dos regiones se debe a que el Armagnac produce vinos destinados al consumo, no a la destilación. Las diferencias en el uso de las variedades entre estas regiones se deben al hecho de que el Armagnac produce vino destinado al consumo sin destilar, algo que definitivamente no sucede con el Cognac.

Los vinos blancos de Cognac, al ser muy ácidos, son casi imposibles de beber, mientras que los de Armagnac son bastante agradables. Tanto el Armagnac como el Cognac se elaboran a partir de vinos muy fluidos, bastante ácidos, que seguramente no ganarían ningún premio en el ámbito mundial. Debido a su elaboración, la producción de Armagnac es menos refinada que la de Cognac, aunque esto no significa que tenga menos sabor.

Mientras que el coñac se destila dos veces con un alambique, el armagnac se destila en columna, aunque esto es muy diferente de los grandes alambiques industriales modernos que se suelen utilizar para elaborar bebidas espirituosas neutras como el vodka. La gran mayoría del armagnac se produce utilizando el alambique continuo de alambique. En el armagnac, un uso común es un alambique único, que permite una destilación continua. Ambas regiones destilan luego estos vinos base más ligeros para convertirlos en brandy, pero mientras que el coñac pasa por dos rondas de destilación en un alambique, el armagnac suele pasar por una sola en un alambique de columna.

La primera diferencia clave es que el Armagnac casi siempre se destila solo una vez, mientras que el aguardiente de coñac se destila dos veces. El coñac, por el contrario, se destila dos veces en un alambique, lo que aumenta su graduación alcohólica hasta aproximadamente el 70%. El coñac que se destila dos veces tendría aproximadamente el 70 por ciento, diluido hasta aproximadamente el 40 por ciento. El Armagnac saldrá alrededor del 52 % al 60 %, y luego se diluirá entre el 47 % y el 47 %. En comparación, el Armagnac pasa por un solo proceso de destilación que lo llevará hasta aproximadamente el 60 %. El Armagnac no se destila dos veces; pasa por un solo proceso de destilación.

Como el Armagnac solo se destila una vez, es probable que sea más beneficioso si se consume con moderación que el coñac. Se exporta a un ritmo mucho menor que el coñac y lo elaboran principalmente productores más pequeños, muchos de los cuales dependen de alambiques móviles que se instalan para destilar localmente después de una cosecha. Por un lado, mientras que el Armagnac se elabora a partir de la uva Ugni Blanc, el coñac se elabora principalmente a partir de esa uva (alrededor del 98 %), pero el Armagnac tiene mucha más variedad, ya que se elabora a partir de las uvas Ugni Blanc, Folle Blanche, Colombard y Barton.

En Cognac, la Ugni Blanc representa alrededor del 97 por ciento de la producción, mientras que en Armagnac, la uva representa alrededor del 55 por ciento de la producción (el resto es principalmente Folle Blanche, Colombard y Bacco). La One es apreciada aquí por las mismas razones que lo es en sus competidores más conocidos, produciendo vinos de acidez aumentada y menor graduación alcohólica, que se prestan perfectamente a la destilación, lo que le da a los Armagnac su precisión, su fruta exquisita, su ecuanimidad. En Armagnac se elaboran vinos blancos bebibles y bastante agradables (como por ejemplo Côtes de Saint Mont y Côtes de Gascogne).

Como la mayoría de los Armagnacs se destilan una vez y no siempre se diluyen antes del embotellado, tienden a conservar más sabores y características de los vinos de la cosecha que se utilizaron para producirlos. El coñac se destila en alambiques de cobre conocidos como Alembic Charentais, mientras que el Armagnac se elabora con alambiques de estilo continuo/columna (como se hace con el whisky de trigo escocés). El Armagnac generalmente se destila con un contenido de alcohol más bajo que el coñac y puede tardar al menos un año en madurar para obtener el estado de VC (Very Special).

Los armagnacs también suelen utilizar Baco 22a, que no está permitido para el coñac. El armagnac tiene la opción de utilizar ambos tipos de destilación, mientras que el coñac solo puede utilizar la destilación Charentais. Algunos productores de armagnac combinan aguardientes de ambos tipos de destilación. Los expertos dicen que el aguardiente de coñac es más fuerte (destilado dos veces) y, por lo tanto, mejor, ya que utiliza solo el núcleo de los destilados.

En el caso del coñac, el 97% de las variedades de uva utilizadas son Ugni Blanc, que también se encuentran en el armagnac (55%). El armagnac puede envejecerse en barricas de roble de Limousin, pero también se elabora en barricas de roble de Gascon, mientras que el coñac envejece ocasionalmente en barricas de roble de Troncais. El armagnac se elabora destilando vino, fermentado con las variedades de uva locales, que luego se envejece en barricas de roble de 400 litros durante algunos años. Se supone que el coñac ha madurado durante al menos dos años en barricas de roble antes de salir al mercado, pero normalmente se envejece durante mucho más tiempo.

Si bien los armagnacs se mezclan como los coñacs y se utilizan clasificaciones de añejamiento similares, se presta mucha más atención a las variaciones de un año a otro en el volumen de producción y el sabor. Al igual que el coñac, los armagnacs están disponibles en diferentes categorías, pero mientras que los coñacs casi siempre se mezclan con varias añadas, los armagnacs generalmente se venden como añadas de un año, algo que puede ser bastante especial y definitivamente captura la imaginación de los compradores potenciales.

El resultado final, entonces, puede ser muy diferente: un Armagnac más joven, pesado, terroso y poderosamente aromático, tiene muy poco en común con un Cognac bien añejado, que ofrece aromas complejos y refinados y exquisitas cualidades de textura de las que carecen los Armagnacs, con algunas excepciones. Si bien el Armagnac es, sin duda, el aguardiente más antiguo de Francia, su hermano menor, el Cognac, es más popular fuera de su país de origen.